Un chapitre s’est clos ce dimanche à l’Etihad Stadium, où Pep Guardiola a dirigé son 593e et dernier match sur le banc de Manchester City. Une rencontre ponctuée par une défaite (1-2) face à Aston Villa, mais surtout par de vibrants hommages au technicien catalan.

L’émotion était palpable avant même le coup d’envoi de la 38e journée de Premier League. Les 55 000 spectateurs du stade ont réservé un accueil chaleureux à Guardiola, dont le départ marque la fin d’une décennie de succès et de révolution tactique au sein du club mancunien. Arrivé en 2016, le manager a transformé City en une machine à gagner, accumulant 15 trophées majeurs et redéfinissant les standards du football anglais.

Des hommages collectifs et une poignée de main symbolique

Dès les premières minutes, le public a déployé trois immenses tifos rendant hommage à Guardiola, ainsi qu’à Bernardo Silva et John Stones, deux piliers du vestiaire en partance. Le Catalan, souvent impassible en match, a laissé transparaître une profonde émotion, notamment lors du remplacement de Bernardo Silva à la 59e minute. Le Portugais, qu’il a dirigé à 460 reprises, a été salué par une standing ovation et une haie d’honneur organisée par les joueurs des deux équipes.

Unai Emery, l’entraîneur d’Aston Villa, a également tenu à marquer le coup en offrant un cadeau symbolique à Guardiola à l’issue de la traditionnelle poignée de main entre les deux bench. Un geste qui a touché le public, tout comme le geste de Stones, impliqué malgré lui dans les deux buts encaissés par son équipe.

Ollie Watkins enterre les espoirs de City

Le défenseur central a involontairement offert le ballon à l’attaquant d’Aston Villa pour l’égalisation (1-1, 47e), avant d’être éliminé par un crochet sur le second but (1-2, 61e). Ces erreurs ont scellé le sort des Sky Blues, malgré une première période dominatrice. L’ouverture du score de City, signée Antoine Semenyo sur corner, avait pourtant donné de l’espoir aux 55 000 fans présents.

Ce match restera avant tout comme l’ultime prestation de Guardiola sous les couleurs de City, une équipe déjà assurée de terminer deuxième du championnat. Les hommages, les larmes et les sourires ont éclipsé le résultat final, bien moins important que l’héritage laissé par l’un des plus grands entraîneurs de l’histoire du football.