Le Niger traverse une période critique avec la survenue simultanée de deux crises sanitaires majeures : la pandémie de coronavirus et une résurgence de la poliomyélite. Deux enfants ont été récemment paralysés par le poliovirus dans les régions de Niamey et Tillaberi, alors que le pays lutte déjà contre la propagation du Covid-19.
Bien que ces deux maladies se transmettent différemment — le Covid-19 par les voies respiratoires et la polio via une eau ou des aliments contaminés — leurs symptômes initiaux (fièvre, maux de tête, toux) peuvent prêter à confusion. Cette situation complique davantage le diagnostic et la prise en charge des populations affectées.
une campagne de vaccination compromise par la pandémie
En 2019, le Niger avait réussi à éradiquer les précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massives. Cependant, la pandémie de Covid-19 a contraint les autorités à suspendre ces initiatives essentielles. Comme l’explique Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la Région africaine :
« Les campagnes de vaccination de masse contre la polio ont dû être interrompues en raison des mesures de distanciation sociale et des protocoles d’hygiène renforcés imposés par la pandémie de Covid-19. Sans ces vaccinations, le risque de propagation du poliovirus est accru, et davantage d’enfants pourraient être paralysés. »
un poliovirus dérivé d’un vaccin en circulation
En décembre dernier, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir mis fin à des épidémies de polio après 24 mois de lutte. Cependant, cette nouvelle flambée de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin (PVDV) est indépendante des précédentes. Elle illustre les défis persistants liés à la couverture vaccinale et à l’accès aux soins dans de nombreuses régions.
Dr Mkanda met en garde :
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler. Sans campagnes de vaccination efficaces et rapides, le risque de paralysie chez les enfants reste élevé. »
le Niger parmi les 15 pays africains touchés
Le Niger intègre désormais la liste des 15 pays africains confrontés à des flambées de PVDV, aux côtés d’autres nations comme l’Angola, le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Nigéria, le Togo et la Zambie. Les causes de cette propagation sont multiples :
- Une couverture vaccinale de routine insuffisante
- Le refus de la vaccination dans certaines communautés
- Des difficultés d’accès aux zones reculées
- Des campagnes de vaccination de mauvaise qualité
renforcer l’immunité des enfants malgré les obstacles
Bien qu’aucun traitement ne puisse soigner la polio, la prévention reste la clé. Des efforts sont déployés au Niger et dans d’autres pays africains pour augmenter rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie. Le programme d’éradication de la polio en Afrique maintient des activités de surveillance essentielles, malgré la suspension des campagnes de vaccination de masse.
Face à cette double crise, la vigilance et la solidarité internationale sont plus que jamais nécessaires pour éviter une catastrophe sanitaire.
