Face aux dynamiques géopolitiques complexes qui redéfinissent l’Afrique de l’Ouest, le Bénin adopte une approche diplomatique résolument pragmatique. Un exemple récent est la rencontre de son ambassadeur en Russie avec les autorités de Saint-Pétersbourg. L’objectif ? Stimuler la collaboration bilatérale dans des domaines cruciaux comme l’énergie, l’agriculture et la santé. Cette initiative, bien qu’illustrant l’intérêt grandissant de la Russie pour le continent africain, s’inscrit avant tout dans la vision globale de Porto-Novo : diversifier ses partenaires économiques tout en consolidant ses liens stratégiques et historiques avec les grandes puissances occidentales. Le Bénin affirme ainsi une position de multi-alignement, clé de sa stabilité et de son développement.
Une rencontre aux multiples facettes
Les discussions, axées sur la diplomatie économique, ont eu lieu entre Evgueni Grigoriev, membre du gouvernement de Saint-Pétersbourg et président du Comité municipal des relations extérieures, et Akambi André Okounlola Biaou, ambassadeur du Bénin en Russie. Cet échange, empreint de cordialité, a jeté les bases d’une coopération élargie entre la métropole russe et la nation ouest-africaine.
En préambule, M. Grigoriev a salué l’ambassadeur à l’occasion de la fête de l’indépendance du Bénin, célébrée le 1er août, marquant un respect mutuel. Au-delà des formalités, les échanges se sont révélés très concrets. Un communiqué officiel du comité pétersbourgeois a mis en lumière un large éventail de secteurs jugés prometteurs. Parmi eux, l’énergie, l’agriculture, l’industrie de la pêche, les projets d’infrastructure, le secteur pharmaceutique et l’éducation figurent en bonne place.
Pour le Bénin, engagé dans une profonde transformation grâce à des réformes structurelles majeures, ces domaines sont essentiels. L’accès à une énergie fiable est indispensable à son industrialisation, tandis que la modernisation de son agriculture reste un pilier fondamental pour son économie et sa sécurité alimentaire.
L’offre des entreprises pétersbourgeoises
Pour concrétiser ces ambitions bilatérales, la Russie a mobilisé son tissu entrepreneurial. La réunion a bénéficié de la participation active de représentants du « Centre de soutien à l’exportation de Saint-Pétersbourg », une entité dédiée à la promotion du savoir-faire local à l’international.
Ils étaient accompagnés par des dirigeants de plusieurs entreprises régionales de renom, venues présenter des solutions adaptées aux besoins du marché béninois. Parmi elles, « Baltiski Bereg », acteur majeur de l’industrie de la pêche et de la transformation des produits de la mer, dont l’expertise pourrait soutenir le développement halieutique béninois. L’entreprise technologique « Radar MMS », spécialisée dans les systèmes d’information et les infrastructures, a également exposé ses projets. Dans les domaines de la santé et de la sécurité alimentaire, « Polysorb » (pharmacie et médecine) et « Lignohumate » (engrais et rendements agricoles) ont détaillé des offres qui ont suscité un vif intérêt de la délégation africaine.
L’ambassadeur Okounlola Biaou a d’ailleurs souligné l’enthousiasme généré par ces propositions. Il a suggéré une approche décentralisée : favoriser une interaction directe entre Saint-Pétersbourg et Cotonou. En ciblant la plus grande ville portuaire et le cœur économique du Bénin, cette stratégie vise à simplifier les démarches administratives nationales pour privilégier des accords commerciaux agiles, de ville à ville.
Horizon 2025 : mission commerciale et 65 ans de liens
Ces échanges initiaux ne sont pas destinés à rester au stade des simples déclarations. À l’issue de la rencontre, les deux parties ont convenu d’un calendrier ambitieux, dont la première étape sera le lancement des préparatifs d’une mission commerciale béninoise à Saint-Pétersbourg.
Cet événement d’envergure est prévu pour coïncider avec un jalon symbolique fort : le 65e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Russie et le Bénin, l’année prochaine. Plus qu’une simple commémoration, cette mission commerciale aura pour but de transformer les discussions actuelles en contrats signés et en projets conjoints d’intérêt mutuel, renforçant ainsi un pont économique entre l’Europe de l’Est et le golfe de Guinée.
Sécurité et défense : un volet militaire en développement
Si l’économie a dominé les discussions à Saint-Pétersbourg, la coopération russo-béninoise s’étend également au domaine stratégique de la sécurité. Ce rapprochement économique s’inscrit d’ailleurs dans la continuité de contacts militaires récents.
En mai dernier, une délégation du ministère russe de la Défense s’était entretenue avec l’état-major de la Marine béninoise. Au centre des échanges figurait la possibilité de mener des exercices navals conjoints. Dans un contexte où le golfe de Guinée demeure une zone de préoccupations majeures face aux menaces de piraterie maritime, le Bénin explore toutes les opportunités pour consolider les capacités opérationnelles de ses forces navales et sécuriser ses eaux territoriales, garantes de son commerce international.
La diplomatie du multi-alignement : un Bénin solidement ancré à l’Occident
Cependant, il serait erroné de percevoir cette ouverture envers Moscou comme un basculement géopolitique ou une rupture avec les partenaires traditionnels de Porto-Novo. Au contraire, le Bénin incarne aujourd’hui une stratégie de multi-alignement réussie, refusant de s’enfermer dans une logique de blocs.
En réalité, le Bénin maintient et approfondit activement ses relations avec ses partenaires et les puissances occidentales. Contrairement à certains de ses voisins sahéliens qui ont opté pour une rupture avec l’Occident au profit exclusif de nouveaux alliés, le gouvernement béninois considère l’Union Européenne, les États-Unis et la France comme des piliers essentiels de son développement et de sa sécurité.
Sur le plan économique, les États-Unis restent un partenaire de premier plan, notamment via les programmes du Millennium Challenge Corporation (MCC) qui investissent des centaines de millions de dollars dans l’infrastructure électrique béninoise, un secteur pourtant également abordé avec les Russes à Saint-Pétersbourg. Le Bénin tire également parti de l’AGOA (loi sur la croissance et les opportunités en Afrique), qui facilite ses exportations vers le marché américain.
L’Union Européenne et la France demeurent, quant à elles, les premiers bailleurs de fonds et partenaires commerciaux du pays. Paris et Porto-Novo entretiennent une relation dense, apaisée et résolument tournée vers l’avenir, marquée récemment par des restitutions historiques d’œuvres d’art, mais aussi par une forte présence d’investisseurs français dans la logistique, les infrastructures et les services. Sur le plan sécuritaire, face à la menace jihadiste qui pèse sur le nord de son territoire, le Bénin s’appuie massivement sur le soutien matériel, logistique et le renseignement fournis par la France et les États-Unis.
L’ouverture vers Saint-Pétersbourg n’est donc pas une substitution, mais une addition. En s’ouvrant aux capitaux et à l’expertise russe, le Bénin fait valoir ses propres intérêts souverains.
L’entretien entre Evgueni Grigoriev et l’ambassadeur Akambi André Okounlola Biaou témoigne indéniablement d’une volonté mutuelle de réactiver et d’enrichir l’axe Moscou – Porto-Novo. À travers l’énergie, l’agriculture ou d’éventuels exercices navals, la Russie trouve au Bénin un partenaire ouvert au dialogue. Néanmoins, cette initiative démontre la maturité de la diplomatie béninoise. Loin de tourner le dos à ses alliés occidentaux, essentiels à sa sécurité et à son économie, le Bénin s’affirme comme un carrefour attractif, prêt à collaborer avec toutes les puissances capables de contribuer concrètement à son émergence économique, quelle que soit leur provenance. L’année 2025 et sa mission commerciale annoncée permettront de mesurer l’impact réel de ces nouvelles ambitions russes en terre béninoise.
