Plus de 500 arrestations, un chef d’état-major limogé et une intervention russe décisive pour reprendre une base aérienne : la mutinerie du 29 août 2026 à Niamey a laissé derrière elle une armée nigérienne profondément ébranlée. Voici les faits, sans détour.
Vingt-quatre heures de flottement au sommet de l’État
La nuit du 28 au 29 août 2026 figure désormais parmi les épisodes les plus opaques du régime d’Abdourahamane Tiani. À Niamey, des militaires majoritairement de jeunes éléments issus des forces spéciales se sont soulevés. La base 101 de l’aéroport international Diori-Hamani, plusieurs sites sensibles et le secteur du palais présidentiel ont été pris pour cibles. Pendant près d’une journée entière, le pouvoir militaire a vacillé.
Un point mérite d’être souligné : la reprise en main de la base aérienne a reposé, pour une large part, sur les Russes de l’Africa Corps. Les forces russes ont apporté un appui terrestre et aérien aux unités restées loyales à Tiani.
L’Africa Corps au centre de la riposte
Le symbole est difficile à ignorer. Depuis 2023, Tiani a réorienté en profondeur la politique sécuritaire du Niger vers Moscou, après avoir rompu avec plusieurs partenaires occidentaux. Au moment précis où son pouvoir était menacé, c’est ce partenaire russe qui s’est retrouvé en première ligne.
Des soldats nigériens se dressent contre leur propre commandement ; pour rétablir l’ordre, le régime s’appuie sur des combattants étrangers. L’intervention de l’Africa Corps a contribué à mettre un terme à la mutinerie, au prix de morts et d’arrestations dans les rangs des mutins.
Une question s’impose alors : cette opération a-t-elle seulement sauvé le pouvoir de Tiani, ou a-t-elle aussi redistribué les rapports de force internes à l’armée nigérienne ?
Après les combats, la purge
Les affrontements passés, les arrestations se sont enchaînées. Plus de 500 militaires ont été interpellés, en majorité issus des forces spéciales. D’autres auraient disparu ou choisi de quitter le territoire.
Vint ensuite le nettoyage de la chaîne de commandement. Le 11 septembre, Moussa Salaou Barmou, chef d’état-major des armées et ancien commandant des forces spéciales, a été limogé et remplacé par le général Mamane Sani Kiaou. Quelques jours plus tard, il était placé sous surveillance, voire en résidence surveillée.
Officiellement, le régime invoque des « dysfonctionnements » dans la chaîne de commandement au moment de la mutinerie. L’explication laisse subsister une zone d’ombre épaisse.
Moussa Salaou Barmou, l’officier devenu encombrant
Car Barmou n’était pas un officier quelconque. Il connaissait les forces spéciales de l’intérieur, pour les avoir commandées. Et son opposition à une intervention russe contre des soldats nigériens pendant la crise du 29 août aurait nourri les soupçons à son encontre.
Son parcours mérite qu’on s’y arrête. Acteur du coup d’État de juillet 2023, il était devenu l’une des figures du nouveau régime. Mais ses relations avec certains réseaux américains le distinguaient du virage russe assumé par Tiani.
Dès lors que les forces spéciales se retrouvent au cœur de la mutinerie, le chef d’état-major devient mécaniquement un personnage central. Le pouvoir pouvait-il encore lui faire confiance ? Ses adversaires pouvaient-ils lui imputer l’insubordination d’unités qu’il avait autrefois dirigées ? Et que s’est-il dit entre lui et les responsables russes pendant les heures les plus critiques ?
Les réponses restent incomplètes. Un fait, lui, est établi : quelques jours après la crise, Barmou perdait son poste.
« Liquidation » : une accusation qui réclame des preuves
Certains récits présentent les événements comme la volonté de Tiani de « liquider » les forces spéciales hostiles au régime. L’accusation est extrêmement grave.
Les informations disponibles établissent une répression lourde après la mutinerie : arrestations massives et restructuration de la hiérarchie militaire. Elles ne permettent pas, en l’état, de démontrer publiquement qu’un ordre général de « liquidation » des forces spéciales aurait été donné par Tiani.
C’est là que commence le travail d’investigation. Qui a donné les ordres pendant les affrontements ? Quelles unités ont ouvert le feu ? Combien de militaires ont été tués ? Combien sont détenus, et dans quelles conditions ? Quels officiers ont été interrogés ou écartés ? Et quel rôle exact les combattants russes ont-ils joué au sol comme dans les airs ? Autant de questions restées sans réponse publique complète de la part du régime nigérien.
Le paradoxe d’un pouvoir qui promettait de restaurer l’armée
Tiani avait justifié sa prise du pouvoir en 2023 par la nécessité de rétablir la sécurité et de replacer l’armée au centre de la défense nationale. Trois ans plus tard, une partie des forces armées se retourne contre le pouvoir, qui fait appel à un partenaire militaire étranger pour reprendre une infrastructure stratégique, avant de réorganiser en profondeur son propre appareil.
Le problème dépasse donc le seul cas Barmou : il touche au cœur du modèle sécuritaire bâti par Tiani. Quand un régime militaire doit s’appuyer sur des forces étrangères pour contenir une mutinerie de ses propres soldats, puis écarter une partie de son commandement après les combats, il ne s’agit plus d’une simple crise disciplinaire. C’est la marque d’une fracture profonde au sein de l’appareil qui détient le pouvoir.
Derrière les communiqués, les nominations et les arrestations, une question demeure : combien de sang faudra-t-il encore verser avant que la vérité sur la nuit du 28 au 29 août ne sorte enfin des casernes ?
Par Moussa Garba — Grand reporter
