Une dynamique inédite se dessine entre le Bénin et le Niger. La récente participation d’une délégation officielle nigérienne de haut rang, conduite par le Premier ministre, à la cérémonie d’investiture du nouveau président à Cotonou, marque une volonté claire de dépasser la profonde crise diplomatique. Cette dernière avait éclaté avec le renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023. Ce geste, lourd de sens, survient après des mois de fermeture des frontières, d’échanges tendus et un conflit majeur autour de l’exportation pétrolière, qui a fortement impacté l’économie de la région sahélienne.
Un dégel diplomatique initié à Cotonou
Le déplacement de la délégation nigérienne ne passe pas inaperçu. Depuis le coup d’État ayant installé le général Abdourahamane Tiani à la tête du pays, Niamey avait fréquemment reproché à Cotonou d’héberger des installations militaires françaises, les jugeant menaçantes pour le gouvernement de transition. Malgré des efforts de médiation, l’ancien président Patrice Talon n’était pas parvenu à restaurer la confiance avec la junte. L’arrivée d’un nouveau chef d’État au Bénin offre ainsi une occasion précieuse que Niamey semble déterminée à exploiter.
La présence du Premier ministre, et non d’un simple représentant diplomatique, souligne l’importance que le pouvoir nigérien accorde à cette transition politique béninoise. Les observateurs de l’actualité Sahel français y voient un signe de repositionnement stratégique, notamment après le retrait marquant du Niger, du Mali et du Burkina Faso de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et la formation de l’Alliance des États du Sahel (AES). Niamey aspire clairement à renforcer ses partenariats sur le littoral atlantique.
L’enjeu pétrolier, au cœur de la crise
Si la symbolique est forte, les motivations économiques restent primordiales derrière ce rapprochement. L’oléoduc, s’étendant sur près de 2 000 kilomètres et connectant les gisements pétroliers d’Agadem – sous l’égide de la China National Petroleum Corporation (CNPC) – au terminal de Sèmè-Kpodji sur le littoral béninois, représente la principale voie d’exportation pour les hydrocarbures nigériens. Cette infrastructure est vitale, conçue pour acheminer jusqu’à 90 000 barils par jour et ainsi accroître considérablement les revenus de l’État nigérien.
Cependant, la décision de Cotonou de fermer sa frontière, en réaction aux sanctions de la CEDEAO, puis les désaccords sur les autorisations de chargement, ont lourdement affecté ces flux essentiels. Des épisodes tendus, comme l’interpellation de citoyens nigériens au printemps 2024, accusés d’intrusion sur le site pétrolier, avaient exacerbé la crise. Pour Niamey, dont la stabilité budgétaire est désormais intimement liée à cette ressource, rétablir des relations saines avec le Bénin est une nécessité stratégique absolue.
Une recomposition régionale en filigrane
Ce dégel diplomatique Bénin Niger s’inscrit au-delà d’une simple relation bilatérale ; il reflète une profonde réorganisation des équilibres régionaux. Les nations côtières d’Afrique de l’Ouest se trouvent face à un dilemme : maintenir leur engagement envers la CEDEAO tout en reconnaissant l’impératif pragmatique de préserver des liens économiques avec les gouvernements sahéliens. Le Togo, par exemple, a déjà opté pour cette approche équilibrée. Le Bénin, avec sa nouvelle direction, pourrait suivre une voie comparable, en séparant les divergences politiques des impératifs de coopération opérationnelle.
La dimension sécuritaire sera incontestablement un point central des discussions futures. La zone frontalière partagée est malheureusement un terrain propice à l’activité de groupes jihadistes, notamment ceux liés à l’État islamique au Grand Sahara et au Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin. Une coordination minimale entre les forces armées des deux États est donc indispensable. L’absence de partage de renseignements a transformé les parcs nationaux du W et de la Pendjari en refuges pour ces entités armées. La grande question est de savoir si le nouveau gouvernement béninois sera disposé à relancer un dialogue militaire suspendu depuis plus de deux ans, essentiel pour la Sahel politique sécurité.
Les mois à venir seront décisifs pour évaluer si cette ouverture protocolaire se traduira par des actions concrètes : la réouverture totale de la frontière, la reprise fluide des exportations pétrolières et le rétablissement d’une représentation diplomatique complète. Les acteurs économiques des deux côtés de la frontière aspirent à des clarifications après deux années d’incertitude préjudiciable. La délégation nigérienne s’est rendue à Cotonou avec une volonté affirmée d’initier ce dialogue constructif.
