james milner quitte la pelouse après une carrière légendaire en premier league
À 40 ans, James Milner a mis un terme à sa carrière professionnelle. Cette saison, il a battu le record de matches joués en Premier League, un exploit symbolique pour un joueur au parcours exceptionnel.
James Milner, qui a officiellement annoncé sa retraite ce lundi sur ses réseaux sociaux, détient désormais le record de matches disputés en Premier League. Le milieu de terrain anglais a franchi ce cap historique en février en participant à son 654e match dans ce championnat, dépassant ainsi Gareth Barry (653).
Utilisé avec parcimonie cette saison (778 minutes jouées en 20 matchs), Milner a confirmé son statut de légende du football anglais. Il a débuté en Premier League à 16 ans et 310 jours sous les couleurs de Leeds, prouvant dès ses premières années une longévité et une régularité rares.
Dans l’histoire de la Première Division anglaise, le record absolu reste détenu par l’ancien gardien Peter Shilton, avec 848 matchs joués entre 1965 et 1991. Sept joueurs ont dépassé la barre des 600 apparitions, dont Ryan Giggs (672 matchs, dont 632 en Premier League depuis 1992).
Un parcours marqué par liverpool et manchester city
Milner dispute sa 24e saison consécutive en Premier League. Brighton, son club actuel, est la sixième équipe qu’il a fréquentée dans l’élite, avec seulement 34 matchs joués. Le natif de Leeds, où il a évolué à 48 reprises, a surtout brillé à Liverpool (230 matchs) et Manchester City (147 matchs), clubs où il a respectivement passé 8 et 5 saisons. Il est également l’un des quatre joueurs à avoir disputé plus de 100 matchs avec trois clubs différents, aux côtés de Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap.
Une longévité exceptionnelle sous plusieurs entraîneurs
Ses années à Liverpool ont surtout été marquées par sa collaboration avec Jürgen Klopp. L’Allemand est l’entraîneur sous lequel Milner a joué le plus de matchs, dépassant les 100 et 200 rencontres ensemble. Roberto Mancini (82 matchs à Manchester City) et Martin O’Neill (72 matchs à Aston Villa) complètent le podium. Au total, Milner a évolué sous les ordres de 21 entraîneurs différents en Premier League, un record dans ce championnat.
Des coéquipiers emblématiques
Ses longues années à Liverpool et Manchester City se reflètent dans ses partenaires les plus fidèles. Le podium des joueurs ayant le plus souvent partagé l’écran avec Milner est entièrement composé de joueurs des Reds (Roberto Firmino, Jordan Henderson, Mohamed Salah), club qui place sept joueurs dans le top 10. Les trois autres places sont occupées par des joueurs de Manchester City, dont Gareth Barry, son rival pour le record de matches joués.
Un quarantenaire toujours décisif
Sur ses 24 saisons en Premier League, Milner a marqué 56 buts et délivré 90 passes décisives. Il a été décisif lors de 23 de ces 24 exercices (seule la saison 2024-2025 n’a vu aucune contribution décisive de sa part), ce qui en fait le joueur avec le plus de saisons à avoir marqué ou délivré une passe. Ses 90 passes à 47 joueurs différents constituent également un record absolu.
Il détient aussi le record du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler à Brighton, de 7 ans et 53 jours son cadet. Une anecdote qui illustre encore davantage son incroyable longévité.
