Dans un dénouement époustouflant, la Belgique a validé sa place pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde ce mercredi 1er juillet. Les Diables Rouges ont triomphé du Sénégal sur un score de 3-2, arrachant la victoire grâce à un penalty transformé en toute fin de prolongation, au terme d’un match riche en rebondissements.
Malgré un avantage de deux buts pour le Sénégal, acquis grâce aux réalisations d’Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e), la sélection belge a démontré une résilience remarquable en fin de rencontre. Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e) ont chacun trouvé le chemin des filets coup sur coup, permettant aux Belges de forcer la prolongation et de raviver l’espoir d’une qualification.
Cette confrontation s’annonçait incertaine, les deux équipes ayant affiché des parcours similaires en phase de groupes, avec deux matchs nuls et une victoire chacune, ne parvenant pas à briller pleinement.
Dès l’entame, les Lions de la Teranga ont imposé un rythme effréné, malmenant la défense belge. Le géant gardien Thibaut Courtois, pilier des Diables Rouges et du Real Madrid, a vu un centre d’Ismail Jakobs, magnifiquement servi par Sadio Mané, frôler ses gants. Ismaïla Sarr, à la réception, a malheureusement trouvé le poteau (13e). Cependant, Habib Diarra a finalement ouvert le score à la 24e minute. Sur une nouvelle incursion de Mané, intenable sur son flanc gauche, la tête de Sarr a de nouveau heurté le montant, mais Diarra, du haut de ses 22 ans, a fait preuve de réactivité pour reprendre le ballon et marquer.
La remontée fantastique des Belges
À la mi-temps, le sélectionneur français de la Belgique, Rudi Garcia, a opéré des changements décisifs, sortant Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku pour injecter du sang neuf, notamment avec l’entrée de Romelu Lukaku. Ces ajustements n’ont pas immédiatement porté leurs fruits, le Sénégal parvenant à creuser l’écart grâce à un nouveau but d’Ismaïla Sarr.
La pause fraîcheur de la seconde période a coïncidé avec une tension palpable entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Mais cette petite querelle a précédé une véritable révolte. Après une frappe lointaine d’Ismail Jakobs qui a effleuré la lucarne de Diaw (77e), Romelu Lukaku a enfin trouvé l’ouverture (86e). Ce but, son sixième en Coupe du Monde, a fait de lui le meilleur buteur belge dans cette compétition et a insufflé un nouvel élan à toute l’équipe. Trois minutes plus tard, Tielemans, d’une tête puissante, a permis à la Belgique de revenir au score (89e).
Les prolongations, initialement ternes, se sont enflammées dans les ultimes instants. Le Belge Dodi Lukébakio a vu son tir dévié par la transversale (117e). C’est finalement un penalty, accordé après l’intervention de l’assistance vidéo pour un tacle irrégulier, qui a offert à Youri Tielemans l’opportunité de délivrer toute une nation, scellant la victoire belge.
« Dans le football, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc parce qu’on ne peut pas faire les résultats à onze », a déclaré Rudi Garcia après la rencontre, soulignant l’importance de l’esprit d’équipe et de la profondeur du banc.
La Belgique, demi-finaliste en 2018 mais éliminée dès la phase de poules il y a quatre ans, se prépare désormais pour les huitièmes de finale, où elle affrontera le 7 juillet les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine.
Pour les joueurs sénégalais, qui participaient à leur quatrième Coupe du Monde, l’aventure s’arrête ici, laissant derrière eux de nombreux regrets, peut-être aussi intenses que la défaite sur tapis vert de la dernière Coupe d’Afrique des Nations face au Maroc. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe qui a tout donné mais malheureusement, on n’a pas pu gérer notre avance », a exprimé l’entraîneur Pape Thiaw.
