L’Olympique Lyonnais, qui entame sa préparation avec une défaite (0-2 face au Slavia Prague) samedi lors de son stage en Allemagne, découvrira cet après-midi l’identité de son futur adversaire du troisième tour préliminaire de Ligue des champions. Le match aller est prévu entre le 4 et le 5 août, tandis que le retour se jouera le 11 août. Grâce à leur statut de tête de série, les Lyonnais bénéficient du meilleur coefficient UEFA (65,750) dans cette voie. Leur objectif ? Se qualifier pour la phase de groupes en quatre rencontres, avant un éventuel barrage aller-retour les 18-19 et 25-26 août.

Depuis l’instauration de cette formule (3e tour + barrages) il y a treize ans, seules deux équipes de Ligue 1 ont réussi à franchir cette étape : Monaco en 2016 et Lille en 2024. Lyon, lui, s’était incliné en août 2013 face à la Real Sociedad d’Antoine Griezmann (0-2, 0-2) au stade des barrages.

L’Union Saint-Gilloise, un défi belge redoutable

Parmi les quatre clubs encore en compétition, l’Union Saint-Gilloise représente l’un des obstacles les plus redoutables. Avec un coefficient UEFA de 48,000, les Bruxellois sont les mieux classés des cinq prétendants. Champions de Belgique en 2025, vainqueurs de la Coupe en 2026 et seconds du dernier championnat derrière le Club Bruges, ils ont frôlé la qualification pour la phase de groupes de la Ligue des champions la saison dernière. Malgré deux éliminations en tours préliminaires, ils ont disputé la C1 et manqué les huitièmes de finale pour un point seulement.

L’effectif de l’Union Saint-Gilloise, souvent aligné en 5-3-2, mise sur une défense solide. Quelques changements sont à noter, comme le départ annoncé du gardien néerlandais Kjell Scherpen (2,04 m) ou encore le forfait de l’ailier droit Anan Khalaili, dont le transfert vers l’Inter Milan a été annulé pour des raisons médicales. Les Belges, en stage depuis le 24 juin, ont enchaîné trois matchs amicaux : deux victoires (4-0 contre le S. Bucarest roumain et 2-1 face à l’Aarhus danois) et une défaite 0-4 après un match serré contre le PSV Eindhoven.

Sparta Prague, un rival tchèque coriace

Autre prétendant, le Sparta Prague (coefficient UEFA 38,250) pourrait bien jouer les trouble-fêtes. Paulo Fonseca, l’entraîneur lyonnais, avait souligné après le match contre le Slavia Prague : « C’est une équipe agressive, avec un marquage individuel marqué, qui commet beaucoup de fautes pour nous stopper. » Face à ce style de jeu, Lyon devra adapter sa tactique pour éviter de subir le même sort que samedi.

NEC Nimègue, le outsider néerlandais

Troisième de son dernier championnat néerlandais, le NEC Nimègue (coefficient 13,585) fait figure d’outsider. Directement qualifié pour ce troisième tour, le club devra faire preuve d’ambition pour rivaliser avec les Gones, malgré un coefficient bien inférieur.

Sturm Graz ou Heart of Midlothian : le vainqueur d’un duel autrichien-écossais

Enfin, Lyon pourrait affronter le vainqueur du match entre les Autrichiens du Sturm Graz (champions d’Autriche 2025, coefficient 26,000) et les Écossais de Heart of Midlothian (deuxièmes du championnat 2025-2026). Le match aller se jouera demain en Autriche, tandis que le retour est programmé en Écosse le 28 juillet.

Une préparation en demi-teinte pour Lyon

Privé de Malick Fofana (cheville) et de Moussa Niakhaté (suspendu pour le match aller), Lyon a connu une préparation compliquée. Avec huit buts encaissés en quatre matchs amicaux, l’équipe de Paulo Fonseca devra corriger ce manque de solidité défensive si elle veut éviter un scénario similaire en compétition officielle. La tâche s’annonce ardue face à des adversaires bien préparés et déterminés à créer la surprise.