Au terme d’une confrontation insipide, l’AS Saint-Étienne a arraché sa qualification lors du play-off 2 de Ligue 2, dominant Rodez aux tirs au but (0-0, 7-6 t.a.b.) ce vendredi soir. Les Verts se préparent désormais à un barrage décisif contre le seizième de Ligue 1, qui sera soit Le Havre, Auxerre, soit Nice.
Le dénouement du play-off 2 de Ligue 2 entre Saint-Étienne et Rodez s’est joué sur une séance de tirs au but palpitante. Une décision tactique audacieuse de l’entraîneur Philippe Montanier s’est avérée cruciale : l’introduction du gardien remplaçant Brice Maubleu, 36 ans, en lieu et place du capitaine Gautier Larsonneur juste avant le coup de sifflet final. Ce choix a porté ses fruits, puisque le portier, originaire de l’Isère, a brillé en réalisant quatre arrêts décisifs. Cette performance héroïque a propulsé les Verts vers le barrage d’accession à la Ligue 1 (score final 0-0, puis 7-6 aux t.a.b.), où ils affronteront le 16e de l’élite – Le Havre, Auxerre ou Nice – dont l’identité sera révélée dimanche à 21 heures. Le match aller est programmé le 21 mai à Saint-Étienne, tandis que le retour se déroulera à l’extérieur le 24 mai.
L’ambiance était électrique lors de la séance fatidique des tirs au but. Les Stéphanois semblaient s’acheminer vers une victoire rapide, après que Maubleu ait stoppé deux tentatives adverses, leur offrant une avance de deux buts. Cependant, Aïmen Moueffek a échoué à convertir la balle de match, butant sur Quentin Braat, désigné meilleur gardien de Ligue 2. Face à cette pression intense, Djylian N’Guessan, 17 ans, Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer ont su garder Saint-Étienne dans la course. Brice Maubleu a encore brillé avec un nouvel arrêt, et a même tenté de marquer le tir au but décisif pour l’ASSE, mais il a manqué sa cible. C’est son quatrième arrêt, véritable tournant, qui a ouvert la voie à Loïc Nadé, lequel a transformé sa tentative, libérant ainsi le stade Geoffroy-Guichard.
Rodez, une opportunité manquée en contre-attaque
« Ce fut une rencontre ardue », a reconnu Maxime Bernauer, le défenseur de Saint-Étienne. En effet, les joueurs stéphanois ont peiné face à une équipe ruthénoise pleine d’entrain, forte d’une impressionnante série de 21 matchs sans défaite et auréolée d’une victoire convaincante (3-2) contre le Red Star lors du play-off 1 précédent.
Sous la houlette de Didier Santini, les Ruthénois ont montré davantage de mordant, se créant les occasions les plus nettes durant la première mi-temps. Wilitty Younoussa a notamment touché le poteau gauche de Gautier Larsonneur sur une reprise (21e), et Tairyk Arconte a contraint le gardien stéphanois à une parade juste avant la pause (45e + 1).
La deuxième période a vu les Ruthénois accuser le coup, peut-être en raison de la fatigue. Saint-Étienne, bien que dominant la possession du ballon, n’a pas réussi à se montrer réellement menaçant, hormis une tentative trop axiale d’Aïmen Moueffek, repoussée par Braat dans le temps additionnel (90e + 1). Un quart d’heure plus tôt, le cinquième du classement de Ligue 2 avait même eu une occasion en or de plier le match sur une contre-attaque, mais Sammy Benchamma, idéalement servi en retrait, a complètement raté sa frappe (81e). Ainsi, Rodez assurera son maintien en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, tandis que Saint-Étienne conserve intactes ses ambitions de promotion.
