Malgré une défaite 1-2 à l’extérieur face au Sparta Prague lors du match aller mardi dernier, l’OL dispose encore d’une chance de se qualifier. Mais pour y parvenir, il devra d’abord franchir les barrages contre Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août. Une qualification qui ouvrirait la porte à tous les rêves, notamment celui de rééditer les demi-finales de Ligue des champions de la saison 2009-2010, où Lyon avait atteint ce niveau après avoir éliminé Anderlecht en barrages.

Cependant, avant de songer à l’avenir, les Gones doivent affronter le spectre de trois revers estivaux retentissants. Le premier en 1999 en Ligue des champions face à Maribor, puis en 2013 contre la Real Sociedad, et enfin en 2014 en Ligue Europa face à l’Astra Giurgiu. Trois éliminations qui ont marqué l’histoire du club, la dernière étant particulièrement humiliante.

Août 1999 : la découverte brutale du Maribor et la chute en Coupe de l’UEFA

En 1999, l’OL, fraîchement renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson pour 18 millions d’euros, découvre la Ligue des champions. Après une troisième place en Ligue 1, le club aborde la compétition avec ambition. Pourtant, face au modeste NK Maribor, la désillusion est immédiate. Au match aller, les Lyonnais s’inclinent 0-1 à domicile sur un but tardif de Filipovic (89e), malgré une domination stérile. Le retour en Slovénie tourne au cauchemar : l’OL s’incline 0-2 avec des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), affichant une impuissance confondante. Parmi les joueurs alignés figuraient Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet.

Repêché en Coupe de l’UEFA, l’OL est ensuite éliminé en 16es de finale par le Werder Brême (3-0, 0-4) après avoir sorti le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow. En Ligue 1, Lyon termine à nouveau troisième en mai 2000, et est éliminé en quarts de finale des deux Coupes nationales.

Août 2013 : Griezmann et la Real Sociedad brisent l’OL en barrages de C1

Quatorze ans plus tard, l’OL est un club bien différent, sept fois champion de France entre 2002 et 2008 et demi-finaliste de Ligue des champions en 2010. Pourtant, en août 2013, le club termine troisième de Ligue 1 et doit passer par les barrages pour espérer une nouvelle épopée européenne. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich (1-0, 1-0), les Lyonnais affrontent la Real Sociedad, club où évolue Antoine Griezmann, que l’OL avait jugé trop frêle pour intégrer son centre de formation quelques années plus tôt.

La revanche de Griezmann est éclatante. Au match aller à Gerland, l’attaquant français ouvre le score d’une volée acrobatique du pied gauche (17e), un but qui fait la une de la presse sportive. Mais la Real Sociedad s’impose 2-0 grâce à Seferovic (49e). Au retour à Anoeta, les Basques doublent la mise (0-2) sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1). Parmi les Lyonnais figuraient alors Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir.

Repêché en Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale (éliminé par la Juventus), mais termine seulement cinquième de Ligue 1. Le club est également sorti en Coupe de France dès les huitièmes et s’incline en finale de la Coupe de la Ligue face au PSG (1-2).

Août 2014 : l’humiliation ultime face à l’Astra Giurgiu en Ligue Europa

L’été 2014 restera comme le plus noir de l’histoire européenne récente de l’OL. En barrages de Ligue Europa, les Lyonnais, alors dirigés par Hubert Fournier, affrontent l’Astra Giurgiu, une équipe roumaine modeste.

Au match aller à Gerland, l’OL s’incline 1-2 malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e). Les buts roumains de Fatai (71e) et Budescu (81e) scellent le sort des Lyonnais. Au retour, malgré une victoire 1-0 à l’extérieur grâce à Jordan Ferri (23e), l’OL est éliminé, car les buts à l’extérieur ne comptent pas double à cette époque. Cet effectif, composé entre autres de Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons, termine deuxième de Ligue 1 en 2015, assurant le retour du club en Ligue des champions. Mais cet échec met fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne ininterrompue pour l’OL.