L’attente fut longue, l’émotion palpable. Declan Rice a récemment partagé l’intensité de la pression vécue par l’équipe d’Arsenal alors qu’elle espérait un faux pas de Manchester City pour s’adjuger son premier titre de Premier League en 22 ans. L’international anglais a même confié avoir dû s’isoler de ses coéquipiers, incapable de supporter le stress du match diffusé à la télévision.
La gestion du stress par le milieu de terrain
Pendant que la majorité des joueurs d’Arsenal étaient captivés par les écrans à London Colney, assistant aux ultimes instants de la course au titre, Declan Rice a choisi une approche singulière. Le milieu de terrain a révélé que, face à une tension insoutenable lors du match crucial entre Manchester City et Bournemouth, il avait préféré faire une longue marche autour des terrains d’entraînement pour tenter de maintenir son calme.
« J’ai entraîné le gardien de sécurité, Pete, et durant les quarante premières minutes, nous avons arpenté chaque terrain disponible, discutant de sujets divers », a raconté Rice. « Puis un rugissement s’est fait entendre, nous sommes donc revenus pour le premier but. Je me suis dit : “C’est reparti.” En chemin, je me suis promis de demander à chacun de rester à sa place. Nous sommes revenus à cinq minutes de la fin, le sort était scellé, mais je restais incapable de regarder. » Son coéquipier Bukayo Saka a qualifié la scène de « ridicule », ajoutant : « Il a fait une douzaine de tours du terrain d’entraînement. Nous étions tous devant la télé. Lui, il ne pouvait pas regarder. C’était hilarant. »
Un triomphe profondément émouvant pour le club
Arrivé à Arsenal en 2023, Rice a qualifié cette victoire en Premier League de moment « incroyablement émouvant », marquant la fin d’une disette de 22 ans pour le club londonien. Il a rendu hommage au parcours de Bukayo Saka, formé au club depuis son plus jeune âge : « Il est ici depuis le début, depuis qu’il a six ou sept ans. Imaginez ce qu’il ressent ; c’est le grand Arsenal, maintenant. »
« C’est une émotion forte. Vingt-deux ans d’attente se sont achevés. Il est là depuis le début. C’est un pur produit du centre de formation, depuis l’âge de six ou sept ans, je crois. Alors pour lui, Dieu seul sait ce qu’il ressent, car pour moi, c’est déjà une véritable légende d’Arsenal », a expliqué Rice. « De mon côté, je suis ici depuis trois ans et j’ai connu trois finales perdues de justesse. Remporter ce titre aujourd’hui avec ce groupe, c’est la raison pour laquelle je suis venu. Je savais que nous y arriverions. Je le sentais, c’est tout. J’avais un bon pressentiment concernant ce club, ces joueurs et la direction qu’ils prenaient. Je savais que nous finirions par y arriver, et cela s’est concrétisé de la plus belle des manières. »
Des célébrations mémorables
Les festivités ne se sont pas limitées au centre d’entraînement. Saka a révélé que plusieurs joueurs ont effectué un détour impromptu par l’Emirates Stadium aux premières heures du matin pour savourer pleinement cet exploit. Ce qui devait être un moment intime s’est transformé en une rencontre mémorable avec les fidèles supporters des Gunners, restés éveillés pour prolonger la fête.
« C’était de la pure folie. Désolé pour ma voix, j’essaie encore de la retrouver », a expliqué Saka. « Mais oui, toute la nuit a été spéciale, du centre d’entraînement jusqu’à la soirée. Et puis à l’Emirates aussi, on s’est vraiment bien amusés. Pour ma part, je n’avais pas vraiment envie de dormir. Je n’avais pas besoin de sommeil. »
Un horizon prometteur pour Arsenal
L’équipe de Mikel Arteta s’apprête à soulever le prestigieux trophée de la Premier League ce dimanche à Crystal Palace. Ayant déjà assuré le titre avant la dernière journée, les Gunners visent désormais un doublé historique alors qu’ils se préparent pour la finale de la Ligue des champions, où ils affronteront le Paris Saint-Germain à Budapest le 30 mai.
