Nairobi – Le 24 mars 2025, la junte militaire au pouvoir au Burkina Faso a procédé à l’arrestation de trois journalistes, les ciblant pour leur couverture de la répression gouvernementale contre les médias. Cette information a été relayée par Human Rights Watch.
Les autorités de Ouagadougou ont interpellé Guezouma Sanogo, président de l’Association des journalistes du Burkina (AJB), Boukari Ouoba, vice-président de cette même association, et Luc Pagbelguem, journaliste pour la chaîne de télévision privée BF1. L’incertitude plane quant à leur localisation actuelle, soulevant de sérieuses inquiétudes concernant d’éventuelles disparitions forcées.
« L’arrestation arbitraire et la disparition de ces trois professionnels de l’information révèlent une tentative désespérée de la junte burkinabè de museler la vérité et de garantir l’impunité pour les abus commis par les autorités militaires », a souligné Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel chez Human Rights Watch. « Le pouvoir militaire doit agir sans délai pour retrouver et libérer les trois journalistes. »
Depuis le coup d’État de 2022 qui a porté le président Ibrahim Traoré au pouvoir, la junte militaire a mis en œuvre une répression médiatique systématique, ciblant l’opposition politique et toute forme de dissidence pacifique. Face à une insurrection islamiste grandissante, le gouvernement a instrumentalisé une loi d’urgence étendue pour étouffer les voix critiques et enrôler de force dans l’armée des détracteurs, des journalistes, des militants de la société civile et même des magistrats.
Le 21 mars, l’AJB avait organisé une conférence de presse pour dénoncer les restrictions à la liberté d’expression imposées par la junte et exiger la libération des journalistes détenus arbitrairement. Trois jours plus tard, des individus en civil, se présentant comme des policiers des services de renseignements burkinabè, ont arrêté Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba. Luc Pagbelguem a été interpellé par deux agents des services de renseignement pour avoir couvert cet événement. Le lendemain, le ministre de l’Administration territoriale et de la Mobilité a prononcé la dissolution de l’AJB.
Selon leurs collègues, les avocats de Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba ont vainement cherché les deux hommes dans divers commissariats et gendarmeries de la capitale. Les autorités n’ont fourni aucune réponse officielle à leurs demandes d’information. Le 25 mars, les services de renseignement ont conduit Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba à leurs domiciles pour des perquisitions, avant de les emmener à nouveau vers une destination inconnue.
La chaîne BF1 a rapporté que des agents du Conseil national de Sécurité avaient affirmé vouloir « seulement entendre notre confrère » concernant Luc Pagbelguem, mais son lieu de détention reste inconnu. La chaîne a par la suite présenté des excuses formelles pour la diffusion de la conférence de presse.
Cette vague d’arrestations fait écho à d’autres cas récents. Le 18 mars, le militant politique et journaliste Idrissa Barry a été arrêté à Ouagadougou par des individus se présentant comme des gendarmes ; son sort demeure également incertain. Membre du groupe politique Servir et Non se Servir (SENS), Idrissa Barry avait, quatre jours avant son arrestation, publié une déclaration dénonçant les « attaques meurtrières » des forces gouvernementales et milices alliées contre des civils autour de Solenzo, dans l’ouest du Burkina Faso, le 11 mars.
En juin 2024, Serge Oulon, directeur du journal d’investigation L’Événement, ainsi que les commentateurs de télévision Adama Bayala et Kalifara Séré, avaient été interpellés par des membres des forces de sécurité. Les autorités ont nié leur détention jusqu’en octobre 2024, date à laquelle elles ont finalement reconnu leur enrôlement dans le service militaire. Leur localisation actuelle est toujours inconnue.
En avril 2024, le Conseil supérieur de la communication (CSC), l’organe régulateur des médias burkinabè, avait suspendu la chaîne française TV5 Monde et plusieurs autres médias pendant deux semaines. Cette décision faisait suite à leur couverture d’un rapport de Human Rights Watch documentant des crimes contre l’humanité commis par l’armée contre des civils dans la province du Yatenga. Le CSC avait également bloqué l’accès au site web de Human Rights Watch dans le pays.
Sous la menace d’emprisonnement, de torture, de disparition forcée ou d’enrôlement contraint, des dizaines de journalistes ont été contraints de fuir le Burkina Faso en raison de leur travail.
« J’ai quitté Ouagadougou et je n’ai pas l’intention d’y revenir », a confié un journaliste à Human Rights Watch après l’arrestation d’Idrissa Barry. « Les médias libres sont éteints dans ce pays ; seule la propagande gouvernementale résonne. »
Cette récente intensification de la répression des médias indépendants coïncide avec une escalade des conflits armés sur l’ensemble du territoire. Au cours des deux dernières semaines, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM, ou Jama’at Nusrat al-Islam wa al-Muslimeen, JNIM), affilié à Al-Qaïda, a mené des attaques contre des positions de l’armée dans plusieurs régions, causant la mort de soldats et de civils. Des sources locales ont rapporté qu’une attaque du GSIM contre la base militaire de Séguénéga, dans le nord, le 15 mars, a entraîné la mort de sept civils et d’au moins quatre soldats combattant aux côtés de milices locales. Human Rights Watch a authentifié une vidéo montrant des combattants du GSIM prenant d’assaut un complexe fortifié à Séguénéga.
« La spirale de violence à grande échelle au Burkina Faso ne bénéficie pas de l’attention et de la couverture médiatique qu’elle mérite au niveau national, car les médias indépendants ont été réduits au silence », a déploré un journaliste burkinabè en exil. « Les événements récents, comme l’attaque meurtrière contre des civils à Solenzo et ailleurs, sont soit ignorés par les médias pro-gouvernementaux, soit traités de manière partiale. »
Le droit international relatif aux droits humains proscrit les restrictions arbitraires à la liberté d’expression, incluant la détention ou la disparition forcée de journalistes. La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées, que le Burkina Faso a ratifiée, définit la disparition forcée comme l’arrestation ou la détention par des agents de l’État, suivie d’un refus de reconnaître cette privation de liberté ou de révéler le sort ou le lieu de la personne.
« Le rôle des médias indépendants au Burkina Faso n’a jamais été aussi crucial », a conclu Ilaria Allegrozzi. « Les autorités doivent impérativement revoir leur politique et mettre un terme à cette répression brutale envers les journalistes, les dissidents et les opposants politiques. »
